Флешбек до хаосу в По: що зламало Тіма Мерльє

Щоб краще розуміти неймовірну напругу, яка панує в пелотоні, варто на мить повернутися до розв'язки 5-го етапу. Ця історія показує, як місяці планування можуть бути знищені за частки секунди. Фінішна пряма в місті По мала стати тріумфальною нагородою для Тіма Мерльє та його команди Soudal-QuickStep. Вони свідомо берегли сили впродовж чотирьох виснажливих днів на спеці, щоб ідеально відпрацювати цей рівнинний фініш.

Їхній спринтерський поїзд вишикувався як за підручником. Але за 5 кілометрів до фінішу трапився той самий масовий завал, який ледь не коштував Туру Йонасу Вінгегору. І якщо данець дивом врятувався, то для поїзда Мерльє це був фатальний момент.

Бельгійський спринтер втратив двох своїх найкращих і найдосвідченіших розганяючих — Яспера Стяйвена та Берта Ван Лерберге. Їх просто знесло хвилею падаючих велосипедів.

«Ми їхали в ідеальній позиції. Раптом Берта хтось жорстко штовхнув убік, він відскочив від металевої огорожі прямо під колеса пелотону. Зреагувати було неможливо — мене буквально катапультувало в повітря через нього», — згадував жахи того падіння Стяйвен.

Мерльє дивом втримався на ногах, але залишився абсолютно сам у найбільш хаотичній та небезпечній точці гонки. Замість того, щоб на останньому кілометрі спокійно сидіти на колесі свого лід-аута і чекати позначки 200 метрів для фінішного пострілу, Тім був змушений сам шукати коридори, боротися за позицію на вітрі та ухилятися від суперників. Те, що в умовах такого тотального хаосу він зумів вирвати третє місце, програвши лише Олаву Коою та Максу Кантеру, свідчить про його фантастичну фізичну форму. Мерльє злий, вмотивований і вже чекає на реванш на наступних спринтерських етапах до Бордо.